11**年的夜晚，肥胖的男人和一个瘦削的青年在一所房屋中闲坐。房屋很寒酸，放着一张旧床，床脚还被人刻有一段文字，三把劣等木材制成的椅子，床边放着一个劣质水壶，一个杯子和一把小刀。忽然响起了敲门声，屋里进来了一位陌生的访客。访客有着一身古铜色的皮肤，身着一件紫色的长袍。 他环视了一下房间，脸上露出感兴趣的表情，接着坐在椅子上说：“我收到你们的邀请信就来了。啊，这个漆黑的夜晚可真够戗。” “想必您就是现在唯一能给我们帮助的人了…”瘦削的青年对紫衣男子说，他还要说什么，却被肥胖的男人打断了，“等等，弟弟。先看看他可以以什么为凭证，证明他的身份。” 紫衣男子拿出了一枚刻有‘M’字母的铜戒指，说：“这个可以为我证明吗？” “或许是您在街上捡的，光凭这个，不能证明您就是M先生。”肥胖的男人拿过戒指，放在手上把玩了一会儿，又把它还给了访客。 “那么这个呢？”访客从怀中掏出了一个小物件，那个小物件上有个奇怪的符号‘][’。 “好吧，既然有了这些，那您也不算外人了。这是我在写给您的信中提过的恐吓信，您看看吧，M先生。”肥胖的男人把一封信递给了访客。 信上写着： 两位尊敬的先生： 据我所知，令尊为两位留下了一笔丰厚的遗产。是一颗色泽罕见的蓝钻石，对吧？奉劝两位于两个星期后的中午把钻石包装妥当，送到罗奇斯特路的402号饭铺旁，否则我将登门面取。那时，只怕不仅是钻石，连两位的性命也令人担心了。 一位会员 于10月16日 “不管怎么说，你们都还有两个星期的时间。先生们，你们打算怎么办？”紫衣男子关切地问。 “我们还不知道，您能给我们指导。我们…先不要说交出钻石了，我们连钻石在哪儿都不知道。您说，假如我们找得到钻石，我们要不要把钻石交给他呢？”瘦削的青年低头请教道。“那么，你们认识写这封恐吓信的人吗？” “这个…我不认识，哥哥，你认识吗？” “从来没有听说过，但那个人为什么自称会员呢？M先生。” “我建议你们，出于对你们利益的考虑，你们没有必要把钻石交给信中这个自称会员的人…”M先生的话得到了两声低声赞同，他话锋一转，又说，“可是出于对你们性命的考虑，你们只能施行与此相左的做法了。你们想想看，会员这个名词意味着他身后可能隐藏着一个秘密社团…” “那么说，我们还是……”瘦削的青年不禁打了一个寒颤。 “不过对方所说的也可能子虚乌有，目的只不过是那颗蓝钻石罢了。我所说的也仅是一些建议，至于斟酌损益，还请两位自行去判断了。”紫衣男子又说，似乎是在安慰那两兄弟。 “我听说，你们这个家族是很特别的，专门为他人解决难题，而且无论所求者的贵贱，你们都会答应帮忙。所以我和弟弟商量之后，决定把事情告诉您，希望您能为我们指出解决问题的路子。当然，我们想要的不仅是建议。”肥胖的男人以一种理性的态度揣摩着访客的想法，并说出了这么一些话。 “我们家族为他人解决问题通常是有条件的…并不是对需要我们帮忙的人一无所求。” “那么，就请您告诉我们，您这次想要的报酬是什么呢？”肥胖的男人以一种明白事理的口吻问。 “M先生，我们不是富贵人家，并没有许多钱…”瘦削的青年还想说什么，但他看了看肥胖的男人的眼色，又把话硬收了回去。 “其实，我并不是每次都要旁人以金钱作为酬谢，而是要他们以他们有能力付出的东西作为回报。例如这次，我希望你们解释一下恐吓信里提到的蓝钻石，并把你们知道的，有关这颗钻石的事告诉我。为了公平起见，我会尽量帮助你们找到你们想要的东西的。” “哦，先生，这么说来您对这颗钻石很感兴趣了？”肥胖的男人警觉地问。 “难道您想要我们在事成之后把钻石送给您作为报酬吗？”瘦削的青年表情有点紧张。 “当然不是…说实话，我只不过是想了解与这颗钻石有关的奇闻异事罢了。如果你们不相信我的话，我这就离开。毕竟战争正在城外进行，这里的局势不太安全。” M先生站起来，他的手刚碰触到门，就听见肥胖的男人说了一句，“回来，您不是要听故事吗？那就由我来把这个故事的来龙去脉讲给您听吧。” 紫衣男子微笑着拉过一把木椅，“那就让我来听听您讲的故事吧。” “这颗钻石令我父亲担惊受怕，也使我们全家不得安宁，然而这一切我和弟弟知道的时间并不长。有关蓝钻石的事，我是不能奉送给您的。可是说到奇闻异事…在我少年时的确有那么一件。当时我们并不在这里居住，而是在意大利。那是一个9世纪起从法兰克王国分裂出来的国家，我曾经听人说过它的历史。我们当时就住在阿玛尔菲，意大利的海上共和国。那是我们的第四个家…” “那你们的第三个家在哪？”访客打断了肥胖男人的话。 “在克鲁蒂隆。”“我有一点不明白，那里离阿玛尔菲那么远，你们是怎么…？” “我父亲有两只鸽子，它们是最出色的导航者。” “那么说，您和您的弟弟经常随同您的父亲去旅行了？您还记得你们第一次搬家的情景吗？老实说，我很感兴趣。”肥胖的男人踌躇了一下：“说真的，那时候的事情我也不是很记得。我只是听父亲说过，当时我们居住在松特纳。在我和弟弟的母亲还没有去世时，我们一直很快活。虽然父亲…他总是有很多心事。” “您还记得自己的母亲是怎么去世的吗？”访客问。“我就要讲到了，在母亲去世时，我并不知情，也不在她身边。 |
