《明报》创办时是没有马经的，创办人相信唯一可以依赖卖钱的，是金庸的武侠小说。《明报》第二股东沈宝新喜欢赛马活动，也认为《明报》需要马迷的支持，于是大力鼓吹要办马经版，但金庸对办马经版并不热衷，尤其不喜背上诲赌之名。1961年《明报》为了打开销路，决定大办马经版，也是权宜之计。年初，已有三四栏马经，但篇幅未及波经版。1961年2月元旦，《明报》正式推出马经版，并重金礼聘简而清、简而和兄弟任主编，逐步扩大马经版。平日有三至五栏为马经，赛马日则加印半张纸，除了第四版有一半版位是马经排位消息之外，增刊的半张纸，两版都是马经，有赛前对各场马匹的各种分析文章，还有各类赛马贴士，供读者参考。为了争取马迷读者，赛马日当天下午六时，还会增发第二次版，把当天赛马及大马票揭晓结果同时公布，比其他日报抢先一天见刊。 简氏兄弟主编 在简而清兄弟主持之下，《明报》还别开生面地主办了“明报杯贴士赛”。游戏规则很简单，由《明报》马经版出面邀请十四位马评人参加，每人在每个赛马日只可以猜一场头马，然后在整季赛事当中累积猜中头马次数最多、赢得累积奖金最多的夺魁。这种做法，在当时香港报刊界中是一种创新的方法。简而清则承认，是抄袭自英国权威体育报《体育生活》的“体育生活挑战杯”贴士赛的。这么多马评人愿意参加《明报》的“贴士杯赛”，无形中也提高了《明报》在马迷心目中的地位。 赌马，二次大战前在香港并不普及，是一种贵族游戏。日本占领香港时期，马匹、骑师资料汉化，加上了中文名称，这样，赛马在战后才逐渐普及起来。 简而清在1950年开始做专业马评人，六十年代已为四家中英文报章撰写马经，自己又经营马迷服务社。由于他懂英语，在赛马圈内的人缘也很好，于是他一号召，马评人纷纷参加“明报杯贴士赛”。马迷也从这次比赛中，看得出《明报》的马经版兼容了许多不同的马评人，从而也看得出《明报》不同的风格。 1962年，《明报》继续举办第二届“明报杯贴士赛”，又同时举办了“明报读者杯贴士赛”，邀请读者参加，读者先要剪存五个同一号码的印花，贴在参加表格上，才能参赛，竞逐赌马眼光最准确荣誉。这样一来，《明报》销量得以增加。为了留住读者，在马季歇暑期间，《明报》马经版仍然继续刊登，篇幅与季中不相上下。 《明报》大搅马经版，赛马日增加了一批新的读者，这批读者后来不少也成为了《明报》的固定读者。每逢赛马日，报摊上就较难买到《明报》了。到了1961年下半年，《明报》销量已爬升到二万二千多份；1962年上半年，每日销量近三万份。《明报》已经摆脱了销数在一万多份上下徘徊不前的困局。《明报》只在静待一个时机，攀上另一个高峰。 |
